La estratigrafia es el estudio de los estratos — capas de roca sedimentaria apiladas a lo largo del tiempo. Cada capa es una pagina del libro de la historia de la Tierra. Las mas profundas son las mas antiguas.
La idea revolucionaria
Nicolas Steno (1669) observo que las capas inferiores se depositan primero. Esto parece obvio hoy, pero implica que la Tierra tiene historia — y que podemos leerla en las rocas.
El reloj geologico
Los estratos son un registro del tiempo. Con fosiles y radioisotopos, podemos asignar edades absolutas. La Tierra tiene 4.5 Ga y las rocas sedimentarias mas antiguas tienen 3.8 Ga.
Datacion Relativa
Determina que es mas viejo o mas joven sin dar años. Usa posicion, fosiles y relaciones geometricas.
- Superposicion: Capas superiores son mas jovenes
- Corte: Intrusiones/fallas son mas jovenes que lo que cortan
- Inclusion: Fragmentos son mas viejos que la roca que los contiene
- Sucesion faunal: Fosiles cambian sistematicamente
Datacion Absoluta
Da edades en años usando decaimiento radioactivo. Cada isotopo tiene su "reloj" con diferente alcance.
- C-14: Hasta 50,000 años (organico)
- K-Ar: 100,000 a miles de Ma (volcanico)
- U-Pb: Millones a Ga (circones)
- Rb-Sr: Millones de años (rocas igneas)
Paginas arrancadas del libro
Una discordancia representa tiempo perdido — periodos donde no hubo deposito o donde hubo erosion. Son "gaps" en el registro geologico.
Angular
Capas inclinadas erosionadas y cubiertas por capas horizontales. Indica deformacion y erosion previas.
Paralela (disconformidad)
Capas paralelas pero con tiempo faltante. Dificil de detectar sin fosiles.
No conformidad
Sedimentos sobre rocas igneas o metamorficas. Representa erosion de montanas.
"Puedo ordenar eventos geologicos observando capas y sus relaciones"
- Observa la secuencia de capas
- Identifica la mas antigua (abajo)
- Busca intrusiones — son mas jovenes
- Identifica fallas — cortan capas previas
- Ordena todos los eventos cronologicamente
Practica: El orden relativo es suficiente.
"Las discordancias representan tiempo perdido en el registro"
- Busca superficies irregulares entre capas
- ¿Hay cambio abrupto de litologia?
- ¿Hay capas inclinadas bajo horizontales?
- Identifica el tipo de discordancia
- Estima cuanto tiempo falta
Ejemplo: Gran Cañon tiene discordancias de 1 Ga.
"Capas con los mismos fosiles guia tienen la misma edad"
- Identifica fosiles en cada estrato
- Busca fosiles guia (corta duracion, amplia distribucion)
- Correlaciona capas de diferentes columnas
- Trilobites = Paleozoico, Ammonites = Mesozoico
William Smith: Pionero de esta tecnica (1815).
El registro geologico esta incompleto
La estratigrafia parece contar la historia completa, pero las discordancias revelan que la mayoria del tiempo geologico no esta representado en rocas. Estimaciones sugieren que solo el 10-20% del tiempo tiene registro sedimentario.
La famosa "Gran Discordancia" del Gran Cañon representa ~1.2 mil millones de años perdidos. ¿Que paso durante ese tiempo? Montañas se elevaron y erosionaron completamente. El registro que leemos es fragmentario — como una novela con capitulos arrancados.
Que simplifica esta simulacion
En la simulacion:
- Capas perfectamente horizontales
- Transiciones abruptas entre litologias
- Fosiles distribuidos uniformemente
- Datacion instantanea disponible
En la realidad:
- Capas inclinadas, plegadas, falladas
- Transiciones graduales (facies)
- Fosiles raros y fragmentarios
- Datacion costosa y dificil
Preguntas para reflexionar
- Si encuentras una intrusion ignea atravesando varias capas, ¿que puedes decir sobre su edad relativa?
- ¿Por que los nucleos de hielo antartico son "estratigrafia" del clima de los ultimos 800,000 años?
- Si la mayoria del tiempo no tiene registro, ¿como sabemos que la Tierra tiene 4.5 Ga?
- ¿Podria haber existido un organismo abundante del que no tenemos ningun fosil? ¿Por que?